¿Por qué se le ponen las puntas de las hojas marrones?

Es un síntoma que asusta poco y se diagnostica mal. Rara vez significa que la planta esté enferma: casi siempre es una condición del aire o del agua que se puede corregir.

La pista más útil es dónde empieza y cómo avanza: la punta se seca, se vuelve marrón o parda, se queda crujiente, y la frontera con la parte verde es nítida. Si en vez de eso la mancha es blanda, húmeda o se extiende por el centro de la hoja, no es esto: eso es un hongo.

Aire seco: la causa número uno

Las plantas que más sufren esto (calatheas, marantas, helechos, drácenas) vienen de selvas con más del 60 % de humedad. Una casa con calefacción en invierno baja del 30 %. La planta pierde agua por la hoja más deprisa de lo que la raíz puede reponerla, y lo primero que se queda sin suministro es lo más lejano: la punta.

Por eso aparece en otoño e invierno, y por eso le pasa justo a las plantas que están encima o cerca de un radiador.

Qué funciona:

• Alejarla de radiadores y de corrientes de aire.
• Agruparla con otras plantas: entre ellas crean un microclima más húmedo.
• Una bandeja con guijarros y agua debajo de la maceta, sin que la base toque el agua. El agua se evapora y sube la humedad alrededor.
• Un humidificador, que es lo único que de verdad sube la humedad de una habitación entera.

Qué no funciona: pulverizar las hojas con agua. Sube la humedad durante unos minutos y poco más, y si el agua se queda estancada en las axilas de las hojas favorece hongos. Es el consejo más repetido de internet y el menos eficaz.

Agua del grifo

El cloro, el flúor y la cal del agua del grifo se acumulan en el sustrato y la planta los va concentrando en la punta de la hoja, que es donde acaba el recorrido del agua. Las drácenas, las cintas y las palmeras son especialmente sensibles al flúor.

Cómo saber si es esto: si vive en zona de agua dura y riega siempre del grifo, es muy probable. Mire si hay costra blanquecina en la superficie de la tierra o en el borde de la maceta.

Qué hacer: usar agua de lluvia, destilada, o del grifo reposada 24 horas en un recipiente abierto (eso evapora el cloro, aunque no quita la cal ni el flúor). Y una vez al año, regar abundantemente hasta que salga mucha agua por abajo, para arrastrar las sales acumuladas.

Exceso de abono

El abono es sal. De más, quema las raíces finas y el daño se ve en las puntas, igual que con la cal. Si ha abonado más de lo que pone el envase, o ha abonado en invierno, sospeche de esto.

Se corrige con el mismo lavado de sustrato: agua abundante hasta que drene bien, y parar de abonar una temporada.

Riego irregular

Dejar que se seque del todo y luego empapar, una y otra vez, también quema las puntas: en los periodos secos la hoja se queda sin suministro. Aquí lo que falla no es la cantidad, es la regularidad.

Araña roja

Si además de las puntas marrones ve la hoja como salpicada de puntitos claros, y telarañas muy finas en el envés o entre los tallos, hay araña roja. Le encanta exactamente el mismo ambiente que causa las puntas marrones: caliente y seco.

Qué hacer con las puntas que ya están secas

No se recuperan: esa parte de la hoja está muerta. Puede recortarlas con tijeras limpias siguiendo la forma de la hoja, dejando un milímetro de borde seco, para que no quede un corte recto antinatural. Es puramente estético.

Lo importante es que las hojas nuevas salgan enteras. Si las que brotan ya vienen bien, el problema está resuelto aunque las viejas sigan feas.